Seis mil kilómetros hasta el estadio: el desplazamiento más largo de Europa
Cuando el Kairat de Almatý se clasificó para la Champions, el mapa de la competición se estiró hasta la frontera china. Jugar en su campo exige a un club portugués más horas de vuelo que ir a Nueva York.
Kazajistán ingresó en la UEFA en 2002, y desde entonces el fútbol europeo llega hasta Almatý, a trescientos kilómetros de la frontera china. En el verano de 2025, el Kairat eliminó al Celtic en la ronda previa y metió por primera vez al país en la fase liga de la Copa de Europa.
El premio incluyó el récord logístico de la competición: de Lisboa a Almatý hay más de seis mil trescientos kilómetros, el desplazamiento más largo posible entre dos equipos de la UEFA. Más lejos que Nueva York, con cuatro horas de diferencia horaria y sin vuelos directos para casi nadie.
El Kairat es además un club con memoria: fue el único kazajo estable en la Primera División soviética, y su estadio central, el Ortalyq, se levantó en 1958 bajo las montañas del Tian Shan.
La expansión geográfica de la Copa de Europa es una historia en sí misma: de los dieciséis equipos de 1955, todos a un día de tren unos de otros, a un mapa que va de Islandia al Caspio y más allá. El archivo la registra club a club, estadio a estadio.